🦠 장내 미생물과 뇌의 연결: ‘제2의 뇌’ 장이 당신의 기분을 결정한다?

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🦠 장내 미생물과 뇌의 연결: ‘제2의 뇌’ 장이 당신의 기분을 결정한다?

“속이 안 좋으면 기분도 가라앉는다”는 말을 들어보셨을 겁니다. 이건 단순한 표현이 아니라, 실제로 장과 뇌는 깊게 연결되어 있다는 사실이 과학적으로 밝혀지고 있습니다.
최근에는 ‘장-뇌 축(Gut-Brain Axis)’이라는 개념이 헬스케어 업계와 학계에서 큰 관심을 받고 있습니다.

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장-뇌 축이란?

장-뇌 축은 장내 미생물군(microbiota)이 신경계, 면역계, 내분비계를 통해 뇌와 소통하는 경로를 말합니다.
하버드 의과대학에 따르면, 장은 1억 개가 넘는 신경세포로 구성되어 있어 ‘제2의 뇌(second brain)’로도 불립니다.
이는 장이 단순한 소화 기관이 아니라, 기분, 인지, 불안에 영향을 미칠 수 있는 복잡한 신경망을 갖추고 있다는 뜻입니다 (Harvard Health Publishing, 2021).

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장내 미생물과 우울증, 불안증

장내 미생물군은 신경전달물질을 생성하기도 합니다. 예를 들어, 세로토닌의 약 90%가 장에서 생산됩니다.
2020년 Nature Microbiology에 발표된 한 연구는 우울증 환자에게서 특정 유익균(예: Bifidobacterium, Lactobacillus)이 낮은 비율로 나타났음을 밝혔습니다. 이들 균주는 염증을 줄이고 기분 안정에 영향을 줄 수 있습니다 (Valles-Colomer et al., 2019).

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장 건강을 위한 식단과 습관

1. 프리바이오틱스와 프로바이오틱스 섭취

프리바이오틱스는 장내 유익균의 먹이가 되는 섬유질로, 양파, 마늘, 바나나, 귀리 등에 풍부합니다.
프로바이오틱스는 유익균 자체로, 요구르트, 김치, 된장 같은 발효식품에 포함되어 있습니다.

2. 가공식품과 설탕 줄이기

고지방, 고설탕 식단은 장내 미생물 다양성을 떨어뜨리고 염증성 환경을 조성할 수 있습니다.

3. 스트레스 관리

만성 스트레스는 장의 연동 운동을 저하시킬 뿐 아니라 장내 균형도 무너뜨립니다. 명상, 요가, 수면은 장 건강에도 큰 도움이 됩니다.

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디지털 헬스케어의 활용

최근에는 장 건강을 측정하고 개선을 돕는 디지털 헬스케어 서비스도 활발합니다.
예를 들어, 미국의 Viome이나 한국의 마이크로바이옴 분석 스타트업들은 장내 유전체 분석을 통해 맞춤형 식단과 영양제를 추천하는 서비스를 제공하고 있습니다.

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💡 장 건강을 위한 오늘의 한 걸음

• 아침 식사에 플레인 요거트 + 귀리 + 바나나 조합을 추천합니다.
• 일주일에 한 번은 발효식품(김치, 된장국 등)을 포함하세요.
• 하루 5분, 명상으로 스트레스 레벨을 낮추는 것도 장을 위한 선물입니다.

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📚 참고 문헌 및 출처

• Harvard Health Publishing. The gut-brain connection.
  👉 health.harvard.edu
• Valles-Colomer M, et al. (2019). The neuroactive potential of the human gut microbiota in quality of life and depression. Nature Microbiology.
  👉 nature.com
• National Institutes of Health (NIH). Your gut microbiome: The most important organ you’ve never heard of.
  👉 newsinhealth.nih.gov
• Mayo Clinic. Probiotics and prebiotics: What’s the difference?
  👉 mayoclinic.org

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이 글은 ChatGPT가 정리하였습니다.