👂 자주 재발하는 중이염, 성인도 조심해야 할 초기 증상과 치료법

성인 중이염 증상, 원인, 생활 관리까지 한 번에 정리

“아이들만 중이염 걸리는 줄 알았는데, 성인도 걸린다고요?”
“귀가 먹먹하고 아픈데 혹시 중이염일까요?”
“감기 끝나고 나서 귀에서 진물이 나요.”

중이염은 흔히 소아 질환으로 알려져 있지만, 실제로는 성인도 걸릴 수 있는 귀 질환입니다. 특히 감기나 축농증 후에 발생하거나, 알레르기, 면역력 저하, 비염이 있는 성인이라면 재발 위험도 무시할 수 없습니다.

이번 글에서는 다음과 같은 정보를 제공합니다:

• 성인 중이염의 초기 증상과 원인
• 치료법과 항생제 사용 시기
• 재발 방지를 위한 생활관리 팁

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🔍 중이염이란?

중이염(otitis media)은 고막 안쪽에 있는 **중이(中耳)**에 염증이 생기는 질환입니다.
세균이나 바이러스가 감염되면 고막 뒤에 고름이 차거나 염증 반응이 일어나면서 통증, 청력 저하, 발열 등을 일으킵니다.

성인의 경우 소아보다 증상이 덜 뚜렷할 수 있어 초기에 놓치기 쉽습니다.

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👂 성인 중이염 초기 증상 체크리스트

다음과 같은 증상이 있다면 중이염을 의심해볼 수 있습니다:

• 귀가 먹먹하거나 뻐근한 느낌
• 귀 통증 또는 압박감
• 청력 저하 또는 이명이 생김
• 귀에서 진물 또는 노란 액체가 나옴 (고막 천공 시)
• 감기 이후 증상 악화
• 미열 또는 두통

⚠️ 초기 증상이 가벼워도 치료가 늦어지면 만성 중이염이나 고막 손상으로 이어질 수 있습니다.

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🧬 중이염의 주요 원인

1. 상기도 감염 (감기, 인플루엔자 등)

감기 바이러스나 박테리아가 코와 귀를 연결하는 **이관(유스타키오관)**을 통해 중이로 퍼질 수 있습니다.

2. 비염, 알레르기성 비염

이관이 잘 막히거나 염증에 취약해져 귀 내부의 압력이 불균형해지면서 염증 발생 가능성이 높아집니다.

3. 면역력 저하

스트레스, 수면 부족, 과로 등이 면역 기능을 떨어뜨려 감염에 취약해집니다.

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💊 치료법 및 항생제 사용 기준

✅ 경증 중이염

• 자연 회복 가능성 있음 (특히 바이러스성)
• 해열진통제 (이부프로펜, 아세트아미노펜 등) 사용 가능
• 항생제는 의사 판단하에 선택적으로 사용

✅ 고막에 고름이 차거나 통증 지속 시

• 항생제 치료 (보통 7~10일)
• 귀 세정 및 통증 관리

✅ 고막 천공이나 만성 중이염일 경우

• 이비인후과 내원하여 전문 치료 필요
• 반복되는 경우 고막성형술 등의 수술 치료 고려

📌 항생제를 임의로 복용하거나 중단하면 내성균 발생 위험이 있으므로 반드시 의사 지시에 따라 복용해야 합니다.

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✅ 중이염 재발 방지를 위한 생활 관리 팁

• 감기 초기에 코를 세게 풀지 않기 (귀로 압력 전달됨)
• 코막힘이 심할 때 생리식염수로 세척
• 수영 후 귀에 물기 잘 제거
• 알레르기 비염은 꾸준히 관리
• 흡연자는 중이염 재발 위험이 높으므로 금연 권장

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💬 전문가 의견

“성인 중이염은 방치할 경우 만성으로 진행돼 청력 손실이나 고막 손상으로 이어질 수 있습니다.
초기 통증이나 압박감이 있을 때 빠른 진료와 적절한 치료가 중요합니다.”
— 서울아산병원 이비인후과 교수 인터뷰 中

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📚 참고자료 및 출처

1. 서울아산병원 – 중이염 개요 및 치료
   [https://www.amc.seoul.kr]
2. 세브란스병원 – 성인 중이염 증상과 대처법
   [https://www.severance.healthcare]
3. Johns Hopkins Medicine – Otitis Media in Adults
   [https://www.hopkinsmedicine.org]
4. 대한이비인후과학회 – 중이 질환 가이드라인
   [https://www.korl.or.kr]

이 글은 ChatGPT (GPT-4.5, 2025년 5월 기준)가 정리하였습니다.